K-콘텐츠와 도심 경험,
지속가능한 여행지로 주목받는 서울
이제 여름 휴가철이 다가오고 있다. 유럽 여행객들이 매년 애정하던 ‘단골’ 휴양지, 예컨대 프랑스 남부의 니스 해변이나 이탈리아의 아말피 해안을 떠올리기 쉽지만, 올해는 의외의 곳이 새로운 여름 여행지로 떠올랐다. 바로 대한민국이다.
이탈리아도, 프랑스도 아닌, K-드라마와 K-팝의 나라, 서울과 부산, 제주도로 향하는 검색량이 전례 없이 치솟으며 유럽인의 여름 여행 지도에 큰 변화가 생기고 있다.
글로벌 여행 플랫폼 아고다는 4일 발표한 ‘유럽발 아시아 여름 여행 트렌드’를 통해 이 같은 변화의 흐름을 짚었다.
이에 따르면, 올해 유럽 여름 성수기인 7월과 8월 기준 숙소 검색량에서 ‘한국 여행’이 급부상했다.
특히 영국은 지난해 1위를 차지했던 프랑스를 밀어내고 한국을 가장 많이 검색한 국가로 집계됐으며, 프랑스, 독일, 스페인, 러시아가 그 뒤를 이었다.
검색량 증가 폭에서는 헝가리(+89%), 덴마크(+58%), 튀르키예(+7%) 순으로 상승률이 높았다.
이 같은 결과는 단순한 K-팝 열풍만으로 설명되기 어렵다. 한국은 지금 전통과 현대, 자연과 도시, 그리고 지속 가능한 여행이라는 새로운 트렌드를 동시에 담아낸 다면적인 여행지로 각광받고 있다.
검색 순위에서도 서울, 부산, 제주도가 상위권을 차지해 유럽 여행객들이 도시 탐방과 해변 휴양, 자연 속 웰니스 체험 등 다양한 테마의 여행을 고려하고 있음을 보여준다.
특히 서울은 부킹닷컴이 ‘세계 환경의 날(6월 5일)’을 맞아 발표한 ‘2025 지속 가능한 여행지 10선’에 아시아 도시로는 유일하게 이름을 올리며 주목받았다.
부킹닷컴 보고서에 따르면, 한국 여행객의 97%가 지속 가능한 여행에 관심을 갖고 있으며, 이 중 절반 가까이가 실제 여행 방식을 바꾸고 있다고 한다.
이는 곧 한국이 여행지로서의 매력뿐 아니라 지속 가능한 관광이라는 가치까지 겸비하고 있음을 시사한다.
서울은 600년 역사의 경복궁과 국립민속박물관, 인사동 전통찻집, 북촌 한옥마을 같은 전통 문화 공간과, 성수동과 홍대의 감각적인 복합문화 공간, 친환경 재생건축 등 현대적인 감성이 공존하는 곳이다.
전통 한복을 입고 고궁을 산책하거나, 예술적인 감각이 살아있는 편집숍과 독립 서점을 둘러보는 경험은 유럽인들에게 ‘익숙하면서도 완전히 새로운’ 여행으로 다가온다.
한편 제주도는 넷플릭스 드라마 ‘폭싹 속았수다’의 배경으로 세계적인 관심을 끌며, 지난해 3위였던 경주를 제치고 올해 유럽 여행객 검색 순위에서 처음으로 상위권에 진입했다.
이준환 아고다 한국지사 대표는 “대한민국이 유럽 여행객들에게 여름 휴양지로 떠오르고 있는 것은 매우 고무적인 일”이라며 “한국의 독창적인 문화유산과 아름다운 자연경관, 그리고 아직 잘 알려지지 않은 숨은 명소들이 세계인의 여름휴가지로 떠오르고 있다는 점에서 의미가 깊다”고 밝혔다.
올여름, 한국은 그 자체로 여행의 목적지가 되고 있다. 음악과 드라마로 입문했던 유럽인들이 이제는 실제로 한국 땅을 밟고, 서울의 거리와 제주 바다, 부산의 해안가를 걷고 있다.
‘한국’이라는 이름이 세계 여름 여행의 새로운 중심이 되고 있다.
