봄이 피어나는 벚꽃 아래
세대 구분 없는 따뜻한 어울림
4월, 함양에서 진짜 봄이 시작된다
도심 속 인파를 피해 찾아간 시골 마을에서 들려온 감탄이다. 화려한 조명이나 거대한 무대 없이도 사람들을 사로잡는 곳, 바로 경남 함양군 백전면이다.
벚꽃이 흐드러지게 피어나는 이 마을은 매년 봄이면 20km에 이르는 백운산 벚꽃길을 배경으로 ‘함양백운산 벚꽃축제’를 연다.
특히 올해는 4월 5일부터 6일까지 이틀간 펼쳐지며, 마을 전체가 하나의 무대가 되어 방문객을 맞이한다.
무대 위 주인공은 연예인보다도 지역 주민들이다. 공연도, 체험도, 먹거리도 모두 지역의 손끝에서 탄생한 콘텐츠다. 그 진정성 덕분에 이곳 축제는 가족 단위 방문객부터 중장년층까지 폭넓은 세대를 끌어들인다.
축제의 시작은 벚꽃 아래서 올리는 기원제다. 이어 풍물놀이와 상림어린이합창단의 노래가 따스한 봄날을 알린다. 정식 개막식이 끝나면 본격적인 무대가 펼쳐진다.
지역 주민들이 직접 준비한 라인댄스, 밸리댄스, 장구춤 등 다채로운 공연이 이어지고, 주민 어르신들이 선보이는 건강체조나 장기자랑은 마치 큰 마을 잔치 같다.
무대에는 초대 가수 윤병순, 김명희 등도 오른다. 그들의 무대는 화려하진 않아도 관객들과 가까운 거리에서 호흡하며 더 깊은 감동을 전한다.
둘째 날엔 백전면 마을 주민자치 프로그램 공연을 시작으로, 마을 대항 윷놀이, 제기차기 같은 전통놀이가 열리며 어린이와 어르신 모두가 함께 즐긴다.
이어 펼쳐지는 전국가요제 본선은 축제의 백미다. 12명의 참가자가 무대에 올라 실력을 겨루고, 김은주, 박성현, 나미애 등 초대 가수들의 무대가 축제의 열기를 더한다.
눈이 즐거운 벚꽃길도 좋지만, 손과 입이 바쁜 체험 행사도 인기다. 축제장 곳곳에서는 함양 특산물인 감말랭이와 오미자청을 맛보고 살 수 있으며, 오미자 막걸리 시음도 마련된다. 아이들을 위한 솜사탕 나눔 이벤트는 축제 분위기를 한층 달군다.
소망등을 매달며 소원을 비는 ‘소망등 달기’나 남녀노소 누구나 참여할 수 있는 게이트볼 대회도 열린다. 단순한 구경을 넘어 직접 참여할 수 있는 요소들이 많아, 가족 단위 나들이객에게 특히 사랑받는 이유다.
화려한 조명보다 자연이 주는 빛, 무대 대신 마을이 들려주는 이야기. 함양백운산 벚꽃축제는 바로 그런 곳이다.
벚꽃이 만개한 길을 함께 걷고, 오래된 민속놀이에 웃고, 마을 어르신의 장기자랑에 박수치는 이 축제는 단순한 지역 행사를 넘어 ‘진짜 봄’을 느끼게 한다.
올봄, 어디를 갈지 고민이라면 이틀간 열리는 함양의 이 축제를 기억하자. 잠시 멈춰 서서 봄을 온몸으로 느끼고 싶은 사람에게, 이곳은 분명 특별한 시간을 선물할 것이다.
