흰 나무줄기 사이로 걷는 길
다시 찾는 명품 숲의 변신
자연 속 체험형 힐링 명소 탄생
하얀 나무줄기들이 일렁이고, 바람 따라 잎사귀가 속삭이는 길. 한때 연간 40만 명 이상이 찾던 강원 인제 자작나무숲이 새로운 모습으로 다시 주목받고 있다.
코로나19로 한동안 발길이 끊겼던 이 숲은 이제 단순한 산책 명소를 넘어, 자연 속에서 오감으로 체험하는 힐링 공간으로 탈바꿈할 채비를 하고 있다.
강원도 인제군은 3월 13일, 자작나무숲 일원에 ‘목재문화체험장’을 조성한다는 계획을 공식 발표했다.
총사업비 96억 원이 투입되는 이 사업은 인제의 대표 명소를 또 한 번 진화시킬 중요한 전환점이 될 것으로 기대를 모은다.
인제 자작나무숲은 2019년까지만 해도 연간 40만 명 이상이 찾던 강원권 대표 생태 관광지였다.
하얀 나무줄기가 촘촘히 들어선 숲길은 사계절 다른 매력을 뽐냈고, 특히 봄과 가을이면 산책과 사진 명소로 인기를 끌었다.
하지만 2020년 코로나19 여파로 관람객 수가 급감하며 조용한 시간을 보냈다. 그럼에도 이 숲은 점차 회복세를 보이고 있다.
2022년에는 약 20만 명, 2023년엔 25만 명이 방문했고, 지난해에도 24만 명이 찾았다. 숲은 여전히 그 자리에 있었고, 사람들은 다시 그 길을 걷기 시작했다.
이제는 ‘숲의 아름다움’에 더해, 머무를 수 있는 공간과 즐길 거리까지 갖춘 복합 힐링지로의 변화가 예고되고 있다.
인제군은 자작나무숲 일원에 조성될 ‘목재문화체험장’이 가족 단위 여행객과 어린이 방문객들을 위한 공간으로 설계된다고 밝혔다.
이곳에는 목재 체험장, 목재 휴게 체험실, 홍보영상실, 어린이 놀이시설 등이 함께 들어설 예정이다.
산림자원과 연계한 콘텐츠를 통해 단순한 관람을 넘어 직접 참여하고 머무는 구조로 구성된다.
인제 자작나무숲은 ‘대한민국 100대 명품 숲’ 중 하나로 선정될 만큼 생태적 가치와 경관이 뛰어난 장소다.
이번 사업은 인제의 우수한 산림 자원을 더 많은 이들에게 알리고, 지역 경제와 연계해 지속가능한 산림 관광 모델로 발전시키기 위한 전략 중 하나다.
인제군은 이번 체험장 조성과 더불어 산림청 및 지역 마을과의 협력도 강화하겠다고 밝혔다.
지금의 자작나무숲은 단지 걷는 길이 아니다. 그 안에는 다시 살아나는 기억, 새롭게 쌓이는 경험, 그리고 앞으로의 시간이 함께 자란다. 자연을 사랑하는 이들이라면, 이제는 더 특별해질 그 숲으로 다시 발길을 돌릴 때다
