여름으로 접어드는 6월의 밤. 하늘에 터지는 불꽃을 보며 사람들은 저마다의 감정을 쏟아낸다. 누군가는 과거를 떠올리고, 누군가는 다가올 미래를 꿈꾼다. 그리고 그런 감정이 응축되는 도시, 바로 ‘불과 빛의 도시’ 포항이다.

불빛은 언제나 사람들을 멈춰 세운다. 눈부시게 타오르다가 짧게 사라지는 그 찰나의 순간에 우리는 마음을 빼앗긴다. 그것이 단지 하늘에 터지는 폭죽이라 해도, 그 안에서 삶의 환희와 기억의 조각을 발견한다.

매년 6월, 포항은 그런 찰나의 감정을 끌어안고 새로운 서사를 만들어낸다. 올해도 어김없이, 수많은 이들의 눈과 마음을 사로잡을 시간이 다가오고 있다.

2004년, 포항시민의 날을 기념해 단출한 불꽃쇼로 시작된 이 축제는 시간이 지나면서 ‘포항국제불빛축제’라는 이름으로 거듭났다. 철강 산업의 열기와 항구 도시의 빛을 테마로, 포항은 세계적인 축제 도시로 변모해 왔다.

단순한 볼거리 제공을 넘어, 해외 유명 불꽃팀이 매년 포항을 찾고 다채로운 제작 공연, 산업과 문화가 어우러진 불빛 콘텐츠로 성장해온 이 축제는, 도시의 정체성과 가능성을 불꽃 속에 담아왔다.

올해 축제는 오는 6월 20일부터 22일까지 3일간 펼쳐진다. 포항시는 이를 앞두고 시청 대회의실에서 점검보고회를 열고, 행사 준비에 만전을 기했다고 밝혔다.

첫날인 20일에는 ‘데일리 불꽃쇼’로 시작되고, 21일에는 캐나다와 이탈리아 팀이 참여하는 국제 불꽃 경연이 이어진다. 마지막 날엔 한국팀의 ‘그랜드 피날레’가 포항의 밤하늘을 가장 화려하게 장식할 예정이다.

특히 1,000대의 드론이 연출하는 라이트쇼는 단순한 불꽃놀이를 넘어 하나의 거대한 퍼포먼스로, 현장을 찾은 관람객들에게 잊지 못할 장면을 선사할 것으로 기대된다.

공식 일정 이전에도, 포항은 이미 축제 분위기에 접어든다. 오는 14일부터 포항운하 라이트웨이, 송도해수욕장 불빛 테마존, 프린지 공연 등 ‘빛’을 주제로 한 사전 프로그램이 곳곳에서 펼쳐진다.

이뿐만이 아니다. 축제 기간 중엔 동북아 CEO포럼, 기업인 무역상담회, 맨발걷기 축제 등 도시의 산업과 문화를 잇는 다양한 연계 행사도 함께 열린다.

단순한 불꽃놀이가 아니라, 포항이라는 도시가 가진 미래와 가능성까지 함께 보여주는 무대인 셈이다.

불빛은 눈으로만 보는 것이 아니다. 그 빛을 기다리며 두 손 모으는 아이, 연인의 어깨에 기대어 하늘을 올려다보는 사람들, 그리고 수많은 감정을 삼키며 조용히 박수를 보내는 노인까지. 이 축제가 빛나는 이유는, 그 아래에 서 있는 사람들이 있기 때문이다.

포항은 이제 단순한 항구 도시를 넘어, 여름밤의 중심이 된다. 그 중심에서 하늘을 수놓는 불빛은 도시가 가진 열정과 희망, 그리고 사람들의 이야기를 고스란히 비춘다.

이번 여름, 당신이 찾는 감동이 있다면 포항 하늘을 올려다보길 권한다. 그곳에, 불꽃보다 뜨거운 이야기가 타오르고 있을 테니.

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