여름마다 발길이 끊이지 않는 이유
탑동계곡, 자연과 시간이 빚은 피서지
“왜 여긴 항상 같은 자리가 먼저 차는 걸까.” 무더위가 시작되면 탑동계곡은 조용한 전쟁터로 변한다.
나무 그늘 아래, 물가 가까이, 앉기 편한 바위 옆 명당자리는 이른 아침부터 이곳을 찾은 사람들에 의해 빠르게 채워진다. 단순한 피서지를 넘어, 여기가 해마다 찾게 되는 특별한 이유가 있다.
계곡물이 흐르는 지형 안에는 수백 년 전부터 이곳에 자리한 유물과 계절마다 달라지는 풍경, 그리고 최근 시민 품으로 되돌아온 쾌적한 공간이 공존한다.
지금 이 순간에도 조용히 그 매력을 발산하고 있는 탑동계곡의 진짜 이야기를 따라가 봤다.
사계절 색이 바뀌는 협곡의 품
탑동계곡은 경기도 동두천의 천보산, 해룡산, 칠봉산이 만들어낸 골짜기 안에 자리하고 있다.
암반 사이로 흐르는 물줄기는 계절마다 전혀 다른 분위기를 만들어낸다. 봄에는 철쭉이 계곡을 물들이고, 여름이면 짙은 숲 그늘 아래에서 물놀이가 가능하다.
가을 단풍이 번지면 온 계곡이 붉게 물들고, 겨울엔 새하얀 눈이 고요한 풍경을 더한다.
수심이 깊은 곳과 얕은 곳이 나뉘어 있어 가족 단위 방문객에게도 인기가 높다. 특히 아이들과 함께라면 얕은 쪽에서 안전하게 즐길 수 있어 여름철 가족 피서지로 자주 언급된다.
이곳은 단지 자연경관으로만 이름을 알린 장소는 아니다. 탑동계곡 인근에는 고려 말기에 세워졌다고 알려진 석불이 남아 있으며, 과거엔 삼층석탑도 함께 있었다고 전해진다.
지금도 계곡을 걷다 보면 고즈넉한 분위기 속에 남겨진 유적을 마주하게 된다. 덕분에 이 계곡은 ‘왕방계곡’이라는 이름으로도 불리며, 경기도의 향토지적재산으로 지정되었다.
근처에는 어유소 장군을 기리는 사당, 동점마을 암각문, 장승 조각공원 등도 있어 하루 코스로 문화와 자연을 동시에 즐길 수 있다.
시민 품으로 돌아온 공간
탑동계곡은 한동안 불편한 기억도 안고 있었다. 계곡 인근 상인들의 무단 점유, 지나친 요금 요구, 불법 영업 등이 반복되며 시민들의 발길을 멀어지게 한 시절이 있었다.
그러나 최근 동두천시는 정비사업을 통해 상황을 바꿔냈다.
‘공용캠핑장 조성사업’을 추진하며 물놀이장과 둘레길, 공중화장실 등을 새로 갖췄고, 총 3곳의 공영주차장을 마련해 편의성을 높였다. 민간이 아닌 시가 직접 관리하며, 보다 쾌적한 이용환경을 제공하게 된 것이다.
동두천 시청에서 포천 방향 5km 정도 이동하면 닿는 이 계곡은 대중교통도 어렵지 않다.
50번과 60-3번 버스를 타고 ‘길손식당 앞’ 정류장에서 내리면 된다. 계곡과 주차장이 가까워 짐이 많은 가족 단위나 캠핑 장비를 챙긴 방문객에게도 접근이 쉽다.
현장에서 불을 피우는 행위는 금지되어 있지만, 음식을 미리 준비해오거나 배달을 시켜 간단히 먹을 수 있다.
돗자리, 텐트, 캠핑 의자 등을 챙겨가면 하루 종일 머무르기에도 불편함이 없다. 반려동물 동반도 가능하지만, 목줄 착용과 배변 처리는 필수다.
진입로 계단이 없는 구간도 있으니 발을 딛는 순간마다 조심은 필요하다. 하지만 준비만 잘 하면 탑동계곡은 도심에서 벗어나 자연을 만끽할 수 있는 최적의 장소가 되어준다.
한때 혼란스러웠던 공간이 시민 손에 다시 돌아온 지금, 탑동계곡은 단지 물놀이 장소가 아닌, 자연과 문화, 휴식을 함께 누릴 수 있는 살아 있는 공간으로 자리잡고 있다.
