병풍처럼 펼쳐진 절벽과 흰 물보라
선인들이 반했던 계곡의 풍류
이름 그대로 옥같이 맑은 물길
“깊은 산골짜기에서 흘러나온 물이 어쩌면 이리도 맑을 수 있을까.”
첫눈에 절경을 안겨주는 이곳은 경북 영덕의 옥계계곡이다. 병풍처럼 펼쳐진 기암절벽 사이를 타고 흐르는 투명한 물길은 보는 이의 숨을 멎게 한다.
이름 그대로 옥처럼 맑은 계류는 인적 드문 바위틈 사이를 지나며 조용히 오십천으로 스며든다.
조선시대 풍류객들도 이곳에 머물렀다고 전해지니, 이곳이 오래전부터 사람의 마음을 끌어당기는 명소였음은 틀림없다.
기암괴석 품은 계곡, 풍경의 깊이가 다르다
옥계계곡은 태백산맥 끝자락, 영덕군 달산면 옥계리에 자리잡고 있다. 팔각산과 동대산의 골짜기에서 흘러내린 두 물줄기가 만나며 형성된 이 계곡은 천연림과 병풍처럼 솟아오른 절벽들로 둘러싸여 있다.
그 사이를 누비며 흐르는 계곡물은 유리잔에 갓 따른 생수처럼 맑고 차갑다. 한여름에도 손을 담그면 금세 시릴 정도다.
물살이 세지 않아 어린아이들과 함께 놀기에도 안성맞춤이다. 현장에는 안전요원과 주차요원이 상주하고 있으며, 무료 주차장도 운영 중이다. 수영이 서툰 방문객이라면 튜브나 구명조끼를 챙기는 것이 안전하다.
계곡을 따라 걸으면, 자연이 만들어낸 예술작품 같은 장면이 이어진다. 흰 물보라를 일으키며 바위를 감싸 흐르는 물줄기, 그 위로 햇살이 부서질 때면 풍경은 마치 한 폭의 수묵화처럼 변한다.
침수정에서 만나는 조선의 흔적
옥계계곡의 아름다움은 자연만이 아니다. 이곳에는 조선 광해군 시대의 유학자인 손성선생이 지은 팔작기와집 ‘침수정’이 있다.
계곡 입구에 자리한 이 고택은 선인들이 풍류를 즐기던 공간으로, 옥계의 절경과 가장 잘 어울리는 장소 중 하나로 손꼽힌다.
침수정 주변은 계곡 풍경이 절정을 이루는 지점이기도 하다. 수직으로 솟은 절벽 아래에서 쏟아지는 흰 물보라는 감탄을 자아내기에 충분하다. 누군가는 “계곡의 정수는 침수정 앞에서 비로소 시작된다”고 말한다.
옥계계곡은 ‘영덕 8경’ 중 하나인 오십천으로 물줄기를 잇는다. 계곡을 따라 37경이 이어진다는 말이 있을 정도로, 보는 각도에 따라 새로운 풍광을 선사하는 곳이다.
가족과 함께 자연 속 힐링, 그 이상을 누리는 곳
이곳은 단순한 피서지가 아니다. 자연과 역사, 고요함과 역동적인 풍경이 공존하는 곳이다. 아이들과 함께 안전하게 물놀이를 즐기고, 부모는 조용히 풍경을 감상하며 재충전의 시간을 보낼 수 있다.
무더위를 피해 잠시 쉬어가려는 이들에게 옥계계곡은 그 자체로 완벽한 대답이 된다.
성수기엔 다소 붐비는 만큼, 이른 시간 방문을 추천한다. 조용하고 맑은 계곡 물소리를 들으며 걷는 이른 아침의 옥계는 또 다른 감동을 안겨준다.
팔각산과 동대산의 품에 안긴 깊은 물길. 그 끝에 있는 옥계계곡은 오늘도 누군가의 여름을 기억에 남게 만든다.
서울 근교? 기레기야!