여름에도 한기가 느껴지는 흰 숲의 매력
강원특별자치도 인제군 인제읍 자작나무숲길 760에 위치한 원대리 자작나무 숲은 ‘속삭이는 자작나무 숲’이라는 이름으로 더 잘 알려져 있다.
1974년부터 1995년까지 138헥타르에 걸쳐 약 69만 그루의 자작나무를 조림해 형성된 이 숲은 국내에서도 보기 드문 대규모 자작나무 군락지로, 여름에는 시원한 바람과 그늘을 제공하고 겨울에는 눈 덮인 풍경과 어우러져 사계절 내내 매력을 뽐낸다.
하얗게 빛나는 줄기와 하늘로 곧게 뻗은 나무들이 마치 설원 속에 들어선 듯한 이국적인 풍경을 만들어내며, 최근에는 힐링과 사진 촬영을 위해 찾는 여행객들의 발걸음이 끊이지 않는다.
자작나무 숲은 주차장에서 약 3.2km 떨어져 있어 안내소에서부터 임도를 따라 도보로 50분~1시간 이상 올라야 도착할 수 있는데, 그 과정마저도 힐링이 된다.
임도를 따라 걸으면 소나무 숲길과 작은 계곡이 이어지고, 점차 빽빽해지는 자작나무들이 방문객을 맞이한다.
숲 안에는 총 7개의 탐방로와 달맞이숲코스가 마련되어 있으며, 각 코스마다 특징이 다르다. 대표적으로 0.9km 거리의 1코스 ‘자작나무 코스’는 순백의 나무들이 밀집해 있어 가장 인기 있는 코스로 약 50분 정도 소요된다.
또, 1.5km의 2코스 ‘치유코스’는 낙엽송과 자작나무가 어우러져 있어 피톤치드를 듬뿍 느낄 수 있다. 산림욕을 원하는 방문객에게는 0.86km의 5코스 ‘힐링코스’가 제격이다.
반대로 체력을 시험하고 싶다면 3km에 달하는 4코스 ‘위험코스’나 2.24km의 6코스 ‘하드코스’를 선택할 수도 있다.
탐방로마다 숲속교실, 인디언집, 생태연못, 전망대, 나무다리와 같은 시설이 배치되어 있어 아이들과 함께하는 가족 나들이에도 적합하다.
겨울철에는 눈 덮인 자작나무 숲이 장관을 이루며, 사진가들에게 최고의 촬영 장소로 각광받는다. 특히 동절기에는 안전을 위해 일부 코스가 통제되며, 아이젠과 등산스틱 같은 장비 착용이 의무화되어 있다.
운영은 매년 5월 1일부터 다음 해 3월 1일까지 가능하며, 매주 월요일과 화요일은 휴무일이다. 하절기에는 오전 9시부터 오후 3시까지 입산 가능하고 오후 6시까지 탐방할 수 있으며, 동절기에는 오후 2시까지만 입산이 가능해 오후 5시까지 운영된다.
폭우나 폭설 같은 기상이변으로 인해 입산이 제한될 수 있어 방문 전 반드시 안내소(033-463-0044)에 확인하는 것이 좋다.
또한 자작나무 숲은 국민의 숲(단체의 숲)으로 지정되어 있어 흡연, 취사, 쓰레기 투기 등은 엄격히 금지되며 위반 시 과태료가 부과된다.
한여름 더위 속에서도 하얀 자작나무가 시원한 공기를 내뿜으며 그늘을 드리우는 원대리 자작나무 숲은 지금 가장 완벽한 피서 여행지라 할 만하다.
도시의 소음을 잠시 내려놓고 숲의 고요와 청량한 바람을 느끼며 걷는 것만으로도 몸과 마음이 맑아지는 특별한 시간을 경험할 수 있다.
