“사진 명소로 급부상”… 압도적인 풍경 자랑하는 충북의 숨은 보물

충북 제천 옥순봉의 빼어난 풍경
청풍호와 어우러진 명승의 자태
누구나 쉽게 오를 수 있는 산길

산이 높지 않다고 그 깊이가 얕은 것은 아니다. 발걸음을 옮길 때마다 달라지는 풍경은 보는 이의 시선을 사로잡고, 멀리서 바라보는 봉우리는 파도처럼 일렁이며 마음을 흔든다.

예부터 많은 이들이 이곳에서 영감을 얻고 글과 그림을 남겼다 하니, 자연이 선물하는 감동이 얼마나 큰지 짐작할 수 있다.

정상에 닿는 순간, 그저 산을 오른 것이 아니라 또 하나의 세계를 마주한 듯한 울림이 전해진다.

제천 10경에 속하는 옥순봉

충청북도 제천시 수산면 괴곡리에 자리한 옥순봉은 월악산국립공원에 속해 있으며, 제천 10경 중 8경에 꼽혔다.

청풍호와 맞닿은 이곳은 예로부터 ‘소금강’이라 불릴 만큼 빼어난 풍광을 자랑한다. 희고 푸른 봉우리들이 죽순처럼 솟아오른 모습에서 ‘옥순봉’이라는 이름이 비롯되었다.

해발 283미터로 그리 높지 않지만, 정상에서 내려다보면 발 아래로 펼쳐지는 풍경은 장엄하기 그지없다.

바위와 숲이 어우러진 능선 위로 청풍호의 물결이 반짝이며, 어느 계절에 찾더라도 다른 색채로 빛난다.

산행 들머리는 장회리 계란재에 있는 탐방지원센터로, 이곳에서 출발하면 약 한 시간 만에 정상에 닿을 수 있다.

옆의 구담봉과 함께 걷는 코스를 택하면 약 네 시간이 소요되는데, 이 구간은 겨울철 산행지로도 잘 알려져 있다.

문헌 속에서도 옥순봉은 특별한 의미를 지닌다. 퇴계 이황은 이곳의 절경에 감탄해 바위에 ‘단구동문’이라 새겼으며, 화가 김홍도는 청풍호를 배경으로 솟은 봉우리를 그림에 담았다.

『동국여지승람』에서는 금강산에 견줄 만큼 빼어난 봉우리라 기록했고, 『택리지』의 이중환은 거인이 손을 맞잡은 듯한 장대한 모습이라 묘사했다.

가볍게 오르는 산, 크나큰 감동

옥순봉은 낮은 해발 덕분에 남녀노소 누구나 쉽게 오를 수 있다. 등산로는 비교적 완만하고 잘 정비되어 있어 초보자도 부담이 없다.

바위가 드러난 구간이 있지만, 오히려 그 길은 탁 트인 조망을 선사한다. 중간중간 쉼터와 전망대가 마련돼 있어 천천히 풍경을 즐기며 오르기 좋다.

한 여행객은 “사진보다 실제로 마주한 풍경이 훨씬 장엄했다”며, 정상에서 내려다본 충주호와 기암절벽의 절경이 잊을 수 없는 기억이 되었다고 전했다.

또 다른 방문객은 모노레일을 타고 전망대에 올라 청풍호 속 작은 섬들을 내려다본 풍경이 인상 깊었다고 말했다.

이처럼 옥순봉은 걸어서 오르든, 호수 위에서 바라보든 각기 다른 감동을 전해준다.

옥순봉을 즐기는 또 하나의 방법은 유람선이다. 청풍호를 따라 배에 오르면, 수직으로 솟은 바위들이 마치 하늘을 받치듯 늘어서 있는 장관을 올려다볼 수 있다.

옥순봉과 구담봉이 함께 만들어내는 절경은 자연의 위엄을 고스란히 보여준다.

여행자를 위한 안내

옥순봉은 월악산국립공원 구역으로 지정되어 있어 연중무휴로 개방된다. 휴일과 상관없이 언제든 찾을 수 있으며, 반려동물은 동반이 불가능하다. 주차장은 입구에 마련돼 있고, 화장실도 주차장 인근에 위치해 편리하다.

찾는 길은 간단하다. 36번 국도를 따라 장회리 계란재에 닿으면 왼편에 탐방지원센터가 있다. 이곳에서 산행을 시작하면 약 2.3km의 구간 끝에 옥순봉 정상에 오를 수 있다.

보다 긴 여정을 원하는 이들은 구담봉까지 이어지는 5.8km 코스를 택하면 된다.

옥순봉에 대한 문의는 제천 관광정보센터(043-641-6731~3) 또는 국립공원관리공단 월악산사무소(043-653-3250)로 연락하면 된다.

짧은 산행으로도 충분한 만족을 주는 옥순봉은 단순한 관광지가 아니다. 오랜 세월 동안 사람들의 마음을 사로잡아 온 문화와 자연의 보고이며, 제천을 찾는 여행자라면 꼭 들러야 할 명승이라 할 수 있다.