은빛 물결로 물드는 가을 산
황매산에서 만나는 고요한 장관
바람이 빚은 억새의 춤

가을의 끝자락, 하늘빛이 깊어질수록 산은 은근한 빛을 품기 시작한다. 한낮의 햇살은 따스하지만, 바람에는 어느새 서늘한 냄새가 배어 있다.

나뭇잎이 불그스름하게 물들고, 그 사이로 부드러운 빛을 머금은 억새가 흔들린다. 이 계절에만 볼 수 있는 그 풍경은 조용히, 그러나 압도적으로 다가온다.

바람이 스칠 때마다 출렁이는 은빛 물결 속에서, 사람들은 자연의 시간과 마주하게 된다. 그리고 그 중심에는 가을의 황매산이 있다.

태백산맥이 품은 마지막 준봉

황매산은 태백산맥의 남쪽 끝자락을 지키는 마지막 준봉이다. 고려 시대 무학대사가 수도했던 곳으로 전해지며, 오래전부터 신령한 산으로 불렸다.

동남쪽으로 뻗은 능선은 날카로운 기암절벽을 품고 있어 작은 금강산이라 불릴 만큼 웅장하다.

정상에 오르면 사방으로 뻗은 능선이 마치 활짝 핀 매화꽃잎처럼 펼쳐져, 산의 이름처럼 ‘황매(黃梅)’의 의미를 오롯이 느낄 수 있다.

황매산의 이름에는 풍요와 귀함의 뜻이 담겨 있다. ‘황(黃)’은 부를, ‘매(梅)’는 귀함을 뜻한다. 예로부터 이 산에서 정성껏 기도하면 한 가지 소원은 반드시 이뤄진다는 이야기가 전해져 내려온다.

그래서 봄이면 철쭉을 보러, 가을이면 억새를 만나러, 많은 이들이 소망을 품고 산을 찾는다.

은빛 억새로 물드는 가을의 정점

5월의 황매산이 붉은 철쭉으로 뒤덮인 꽃의 산이라면, 10월의 황매산은 은빛 억새가 파도처럼 넘실거리는 바람의 산이다.

산 능선을 따라 끝없이 이어지는 억새밭은 햇살을 받으며 하얗게 빛난다. 멀리서 보면 구름이 산에 내려앉은 듯 부드럽고, 가까이서 보면 한 송이 한 송이 살아 움직이는 듯 생동감이 넘친다.

차황면에서 황매산으로 향하는 길가에서는 다랭이논이 가을의 정취를 더한다. 계단처럼 겹겹이 이어진 논에는 푸른 벼와 황금빛 들녘이 어우러져, 하늘빛과 함께 하나의 풍경화를 이룬다.

이 길을 따라 걷다 보면 어느새 마음이 가벼워지고, 발걸음은 천천히 자연의 리듬에 맞춰진다.

가을 햇살이 억새를 스칠 때면 바람이 흘러가는 방향마다 은빛 물결이 피어난다. 이 장면을 바라본 한 여행객은 “눈앞의 풍경이 너무 신기해서 현실이 맞는지 믿기지 않았다”며 감탄했다.

그는 봄, 여름, 가을, 겨울 사계절의 황매산을 모두 보고 싶다는 바람을 전했다. 그 말처럼 황매산은 계절마다 전혀 다른 얼굴로 여행자를 맞이한다.