주왕산, 11월 한 달간 주차장 무료 개방

경북 청송 주왕산국립공원은 오는 11월 1일부터 30일까지 한 달 동안 주차장을 무료로 개방한다.

지난 봄 대형 산불 이후 침체된 지역 경제를 되살리고, 단풍철을 맞아 늘어나는 탐방객에게 편의를 제공하기 위한 조치다.

최근 공원 측은 주차장을 전면 개선해 진입과 출입로를 분리하고, 주차 공간을 450여 대 규모로 확대했다.

인공지능 기반 CCTV 관제 시스템도 도입해 사고 대응 체계를 강화했다. 자연 속 여유를 누리며 마음 편히 주차할 수 있는 환경을 마련한 셈이다.

가을마다 60만 명 이상이 찾는 주왕산은 올해도 붉은 단풍 물결로 탐방객을 맞이하고 있다.

공원 관계자는 “가을은 주왕산이 가장 붐비는 시기지만, 안전이 무엇보다 중요하다”며 “등산화와 간식, 물, 보조배터리 등 기본 준비를 갖추고 여유 있게 산행을 즐기길 바란다”고 전했다.

절경이 펼쳐지는 암산, 주왕산의 품

해발 720미터의 주왕산은 태백산맥의 한 지맥에 자리한 우리나라 3대 암산 중 하나다. 수십 개의 암봉이 병풍처럼 둘러서 있고, 그 사이로 주방계곡과 절골계곡, 월외계곡이 유려한 곡선을 그리며 흐른다.

신라 시대에는 ‘석병산’이라 불렸던 곳으로, 바위의 형태가 병풍을 닮았다 하여 붙은 이름이다.

산 곳곳에는 대전사와 여러 암자가 자리하고 있으며, 네 곳의 폭포와 동굴이 어우러져 천혜의 자연미를 자랑한다. 1976년 국립공원으로 지정된 이후 지금까지 꾸준히 사랑받고 있는 이유다.

공원은 청송군과 영덕군에 걸쳐 있으며, 인근에는 속리산과 덕유산 등 명산이 이어져 있다. 각기 다른 매력을 지닌 탐방 코스는 초보자부터 가족 단위 여행객까지 모두 즐길 수 있도록 구성돼 있다.

특히 가메봉 코스와 주왕계곡 코스는 비교적 완만한 구간으로, 천천히 걸으며 풍경을 감상하기 좋다.

상의자동차야영장과 탐방지원센터 등 편의시설도 잘 갖춰져 있어 숙박이나 캠핑 여행지로도 손색이 없다.

누구나 편하게 걷는 산, 가족의 쉼터가 되다

주왕산은 탐방로 정비가 잘 되어 있어 휠체어나 유모차로도 일부 구간을 이동할 수 있다. 상의탐방지원센터에서는 휠체어와 유모차를 대여할 수 있어, 노년층이나 어린이를 동반한 가족 단위 여행객에게도 부담이 적다.

한 탐방객은 “길이 완만해서 산책하듯 걸을 수 있었고, 용추협곡의 풍경은 액자 속 그림처럼 아름다웠다”고 전했다.

또 다른 방문객은 “가족들과 가볍게 트래킹하며 다람쥐를 보고, 계곡을 따라 걷는 시간이 참 좋았다”고 소감을 남겼다.

11월의 주왕산은 자연이 만든 전시회와 같다. 병풍처럼 둘러선 기암괴석 사이로 단풍빛이 번지고, 계곡물에 비친 붉은 산세가 반짝인다.

이번 달은 주차료 걱정 없이 이 풍경을 만날 수 있는 특별한 기회다. 한 걸음마다 가을이 물드는 산, 그 안에서 잠시 쉬어가는 11월의 여행이 시작된다.