청량산 품은 천년 고찰
고즈넉한 산사에 물드는 가을빛
마음이 머무는 청량사의 길

가을의 끝자락, 산은 붉은 숨결로 물들고 바람은 한결 느려진다. 그 길 위에서 들려오는 은은한 목탁 소리는 발걸음을 멈추게 한다.

소란스러운 세상과 멀어진 듯, 산등성이를 타고 올라가면 고요가 짙어진다. 기암괴석 사이로 피어오르는 안개, 그 속에서 오랜 세월을 견뎌온 사찰이 모습을 드러낸다.

이름처럼 맑고 깨끗하며, 천년 세월 동안 고요를 품어온 산사, 청량사의 이야기다.

청량산 품은 천년의 사찰

경상북도 봉화군 명호면 청량산길 끝자락, 해발 천 미터에 가까운 산세를 품은 곳에 청량사가 자리한다. 신라 문무왕 3년, 원효대사가 창건한 것으로 전해지는 이 사찰은 약 1,400년의 시간을 품은 고찰이다.

창건 당시에는 승당을 비롯해 33개의 부속 건물을 갖춘 대사찰로, 산자락 곳곳에 흩어진 암자마다 불경 소리가 울려 퍼졌다고 전해진다.

한때는 연대사와 망선암 등 27개의 암자가 함께 자리하며 신라 불교의 중심지 역할을 하기도 했다.

지금은 세월의 흐름 속에 많은 건물이 사라졌지만, 여전히 청량사와 응진전이 옛 명맥을 이어가고 있다. 절을 둘러싼 바위 봉우리와 소나무 군락은 마치 신선이 노닐던 곳처럼 아득하다.

유리보전에 깃든 고요한 신심

청량사의 중심에는 경상북도 유형문화유산으로 지정된 ‘유리보전’이 있다. 약사여래를 모신 법당으로, 내부에는 보물로 지정된 건칠약사여래좌상과 건칠보살좌상이 봉안되어 있다.

세월의 흔적이 고스란히 묻어난 불상은 단아하면서도 위엄이 느껴진다. 새로 지은 지장전에는 목조지장보살삼존상이 모셔져 있는데, 섬세한 조각과 온화한 표정이 보는 이의 마음을 차분히 가라앉힌다.

이곳을 찾는 방문객들은 자연스레 두 손을 모으게 된다. 한 여행객은 “절이 너무 조용하고 예뻐서 힘들게 오른 기억이 다 사라졌다”고 전했다.

또 다른 방문객은 “스님의 불경소리와 절벽 아래 단풍이 어우러진 풍경이 눈에 선하다”며, “작은 소원이라도 빌고 싶었다”고 말했다.

응진전에서 만나는 청량산의 절경

청량사의 외청량이라 불리는 응진전은 원효대사가 머물렀던 암자로 알려져 있다. 입석에서 약 30분가량 산길을 오르면 닿을 수 있으며, 이곳은 청량산에서 가장 경관이 빼어난 자리로 꼽힌다.

뒤편으로는 금탑봉이 병풍처럼 둘러서 있고, 아래로는 아득한 절벽이 펼쳐진다. 이름처럼 금빛을 띤 바위가 아홉 겹으로 겹쳐져 있으며, 그 사이로 소나무들이 뿌리를 내려 신비로운 풍경을 완성한다.

가을이 깊어질수록 절벽 아래로 붉게 타오르는 단풍이 절경을 이룬다. 마치 한 폭의 수묵화 속을 걷는 듯한 느낌을 준다.

부모님과 함께 이곳을 찾았다는 한 여행객은 “한적한 풍경 덕분에 산사의 고요함을 온전히 느낄 수 있었다”며 “늦가을 단풍이 절정을 이뤄 잊지 못할 장면을 남겼다”고 전했다.

청량산에서 찾은 쉼의 순간

청량산은 단지 사찰만의 공간이 아니다. 열두 봉우리가 병풍처럼 둘러서고, 장인봉과 연화봉, 축융봉 등 이름난 봉우리마다 이야기가 깃들어 있다.

그 아래에는 김생굴과 총명수 같은 약수터가 자리해 옛 선인들의 숨결을 전한다. 사찰을 향하는 길은 가파르지만, 그 끝에는 평온이 기다리고 있다.

주차장에서 시작된 오르막길은 결코 쉽지 않다. 그러나 절문 앞에 서면 그 모든 수고가 순식간에 잊힌다. 바람 한 줄기, 단풍 한 잎에도 세월의 향기가 배어 있다.

가을이 물드는 지금, 청량사는 그 이름처럼 맑고 깨끗한 기운으로 여행자의 마음을 씻어주는 곳이다.