전율 돋는 ‘소나무 숲’
동해안 일출 명당

겨울철 동해안 일출 명소는 늘 사람들로 북적인다. 정동진과 경포대는 붐비고, 낙산사 역시 주차 전쟁이 일상이다.

하지만 강원 고성군 토성면에 자리한 ‘천학정’은 다르다. 100년 수령의 노송이 지키는 벼랑 위 누각에서, 인파에 치이지 않고 동해의 청명한 일출을 독차지할 수 있다.

천학정은 1931년 지역 유지에 의해 건립된 팔각지붕의 단층 누각으로, 고성의 또 다른 대표 명소인 청간정과 어깨를 나란히 하는 절경을 자랑한다.

기암절벽 위에 자리한 이 작은 정자는 ‘위아래 호수가 비치는 하늘빛’을 뜻하는 ‘상하천광’에서 이름을 따왔다. 누각에 오르면 수평선과 하늘이 맞닿은 지평선이 180도 파노라마로 펼쳐진다.

100년 소나무와 함께하는 일출 포토존

천학정으로 오르는 길은 5분이 채 걸리지 않는다. 잘 정비된 오르막을 따라 걸으면 곧바로 울창한 소나무숲이 나타난다.

대부분의 소나무가 수령 100년에 가까운 노송이며, 그중 한 그루는 특히 우람한 줄기와 매서운 가지로 세월의 무게를 드러낸다. 이 노송 사이로 떠오르는 일출은 천학정의 시그니처 풍경이다.

이른 새벽에 방문하면 소나무 사이로 솟아오르는 태양의 인생샷을 건질 수 있다. 겨울철 맑은 날씨가 많아 일출 관람에 유리하다는 점도 장점이다. 누각 내부는 단청무늬로 꾸며져 있어, 전통미와 해안 절경이 한 프레임에 담긴다.

천학정에서 북쪽으로 10여 분 이동하면 능파대와 문암해수욕장이 나온다.

한적한 해안가를 따라 형성된 이 작은 마을은 물회 맛집이 밀집한 곳으로, 고성 현지인들 사이에서는 “숨어있는 물회의 천국”으로 통한다. 작은 크기를 주문해도 푸짐한 양의 물회와 수 가지 반찬이 식탁을 가득 채운다.

고성은 동해안 한류성 어종이 풍부해 물회의 맛이 특히 깊고 신선한 것으로 알려져 있다. 겨울철에도 방어와 도루묵 등 제철 수산물이 물회에 들어가 사계절 내내 다른 맛을 즐길 수 있다. 천학정 일출 관람 후 이른 아침 물회 한 그릇으로 속을 채우는 코스가 현지인 추천 동선이다.