입에 살살 녹는 제철 회
갯내음 따라가는 봄날의 유혹
서천 바다서 펼쳐지는 오감 축제
“가자마자 줄부터 서야 했다”는 입소문이 괜한 말이 아니었다.
충남 서천 장항항에서 열리는 수산물 축제는 미식가들 사이에선 ‘봄마다 꼭 가야 하는 성지’로 통한다. 특히, 한입만 먹어도 입안 가득 봄바다가 퍼지는 제철 꼴뚜기와 갑오징어는 사람들의 발걸음을 멈추게 만든다.
한적한 어촌이 매년 5월이면 북적인다. 갓 잡은 해산물이 축제의 중심에 서고, 관광객들은 회 한 점에 바다의 신선함을 그대로 느낀다. 그 이름도 독특한 ‘꼴갑 축제’는 오직 봄에만 열리는 한정판 미식 이벤트다.
제철 회와 함께 즐기는 수산물 향연
‘제15회 장항항 수산물 꼴갑 축제’는 5월 16일부터 25일까지 열흘간 장항항 물양장에서 펼쳐진다.
서천 어민들이 주최해 더욱 생동감 넘치는 이 축제는 봄철 제철 수산물인 꼴뚜기와 갑오징어를 중심으로 구성됐다.
행사장에서는 서천 수협에서 바로 위판된 싱싱한 생선들과 건어물, 다양한 해산물을 저렴하게 만나볼 수 있다.
곳곳에서 펼쳐지는 시식 행사로 관광객의 입을 즐겁게 하고, 회 요리 장터에선 즉석에서 손질된 갑오징어, 광어, 꼴뚜기 회를 맛볼 수 있다.
특히, ‘수변 회카페’는 놓치면 아쉬운 명소다. 유리 벽 너머로 금강이 한눈에 내려다보이는 이곳에서 회를 즐기는 경험은 이 축제만의 백미다.
보고, 먹고, 잡고… 직접 체험하는 즐거움
축제는 단순한 먹거리 잔치에서 그치지 않는다.
맨손으로 갑오징어나 광어를 잡는 체험은 아이들에게는 흥미로운 놀이가 되고, 어른들에게는 잊지 못할 추억이 된다. 수산물 깜짝 경매에선 “이게 이 가격이라고?”라는 탄성이 터져 나오기도 한다.
또한, 지역 특산품을 만날 수 있는 판매장도 마련돼 있어 서천군의 다양한 매력을 체험할 수 있다.
관광객 한 명은 “맛있는 회만 있는 줄 알았는데, 지역 문화까지 느낄 수 있어 더 좋았다”고 소감을 전했다.
해안길 따라 펼쳐지는 봄날 여행
장항항으로 향하는 길도 여행의 일부다.
동서천 요금소를 지나 금강하구 해안도로를 달리면, 장항제련소 굴뚝과 놀이공원, 영화 ‘공동경비구역 JSA’의 촬영지였던 한산 신성리갈대밭, 전통 직조문화가 살아 숨 쉬는 한산모시관 등이 이어진다.
축제를 향해 가는 길에 만나는 이 풍경들은 여행객에게 또 다른 선물이 된다. 미식과 풍경, 체험과 역사까지 어우러진 이 축제는, 봄 여행지로 더없이 훌륭한 선택지다.
이 봄, 미식가의 오감이 깨어나는 곳. 줄을 서서라도 꼭 가야 하는 이유가 바로 장항항에 있다.
