“달도 머무르고 가는 풍경”… 26만 관광객이 다녀갔다는 가을 여행지

한천팔경이 품은
충북 영동 월류봉의 가을 매력

충청북도 영동군 황간면 원촌동1길 47에 자리한 월류봉(月留峰)은 이름 그대로 ‘달이 머무는 봉우리’라는 뜻을 지닌 명승지다.

높이 400.7m의 절벽 봉우리는 초강천 상류가 휘감아 흐르며 만들어내는 풍경과 어우러져 한 폭의 동양화를 방불케 한다.

월류봉은 예부터 빼어난 절경으로 손꼽혀 ‘한천팔경(寒泉八景)’이라 불렸으며, 달빛이 봉우리와 강물에 걸려 내려앉는 풍경은 많은 이들에게 황홀경을 선사한다.

한천팔경은 제1경 월류봉을 비롯해 사군봉, 산양벽, 용연대, 냉천정, 화헌악, 청학굴, 법존암 등 여덟 가지 절경으로 이루어져 있다.

대부분 월류봉을 중심으로 한 다양한 경관을 지칭하는데, 맑은 강물과 깎아지른 듯한 절벽, 기암괴석이 어우러진 풍경은 사계절 내내 아름답지만 특히 가을 단풍과 함께할 때 더욱 절정에 이른다.

우암 송시열(1607~1689)도 이곳에 머물며 학문을 닦았고, 그를 기리기 위해 지어진 한천정사와 유허비는 오늘날까지 남아 역사의 숨결을 더한다.

이곳은 단순한 산행지 이상의 매력을 가진다. 월류봉 둘레길은 총 8.4km로 조성돼 있으며, 무장애 탐방로가 많아 남녀노소 누구나 산책하듯 걸을 수 있다.

1코스 여울소리길은 월류정과 초강천의 물길이 어우러진 풍광이 펼쳐지고, 2코스 산새소리길은 농촌 마을의 풍경과 물소리를 함께 즐길 수 있다.

3코스 풍경소리길은 징검다리와 편백나무 숲을 지나 백화산 반야사까지 이어지며, 사찰 내 삼층석탑과 수령 500년의 백일홍나무는 둘레길의 마지막을 더욱 특별하게 만든다.

최근 영동군은 관광 활성화 정책을 펼치며 방문객이 크게 증가했는데, 2024년 한 해 동안 96만 명이 다녀갔으며 그중 월류봉은 26만 7,950명이 찾으며 가장 인기 있는 관광지로 꼽혔다.

특히 가을철 단풍이 물드는 계절에는 전국 각지에서 관광객이 몰려들며 영동을 대표하는 가을 여행지로 자리 잡았다.

맑은 물길과 단풍빛 절벽, 그리고 달빛이 내려앉는 밤 풍경까지 더해져, 월류봉은 지금도 많은 이들의 발길을 이끌고 있다.

올가을, 빼어난 자연과 역사, 그리고 정취가 어우러진 월류봉에서 특별한 시간을 보내는 것은 어떨까.