“아이들은 뛰놀고 어른은 맛본다”… 세대가 함께 어울리는 전북 김제시 가을 농경 축제

황금빛 들판에 펼쳐진 가을 축제
세대가 함께 즐기는 농경 체험

가을이 깊어질 무렵, 서쪽 하늘이 붉게 물드는 순간 들판 끝자락이 빛을 발한다. 바람은 벼 이삭을 흔들고, 들판은 마치 바다처럼 일렁인다.

이 드넓은 평야 한가운데서 사람들의 발걸음을 멈추게 하는 축제가 열린다. 전통과 흥겨움, 그리고 세대를 이어주는 따스한 공간이 마련되는 것이다.

가을이면 김제 땅이 유난히 특별해지는 이유가 바로 여기에 있다.

벽골제를 배경으로 한 역사와 문화

김제지평선축제는 우리나라에서 가장 오래되고 규모가 큰 고대 저수지인 벽골제를 중심으로 열린다.

벽골제는 약 3킬로미터에 이르는 제방과 두 개의 수문이 남아 있어 당시의 수리 기술과 농경문화를 증명하는 중요한 흔적이다.

1415년에 세워진 중수비가 그 자리에 서 있어 오랜 역사를 전해주며, 단순한 농업 시설이 아닌 고대인들의 삶과 지혜를 보여주는 살아 있는 교과서라 할 수 있다.

1963년 국가 사적 제111호로 지정된 이곳은 김제의 문화와 정체성을 지탱하는 역사적 현장이자, 오늘날에는 문화와 휴식이 공존하는 공간으로 자리하고 있다.

김제시는 이 소중한 자산을 단순히 보존하는 데 그치지 않고, 문화와 휴식을 함께 담아낼 수 있는 공간으로 발전시켰다.

농경문화박물관, 아리랑문학관, 벽천미술관 등 다양한 전시관이 자리하고 있어 농사와 예술, 그리고 지역의 이야기를 동시에 만날 수 있다.

벽골제는 단순한 유적이 아닌, 지역 문화의 중심이자 시민과 여행객이 함께 어울리는 열린 공간으로 자리잡고 있다.

가을의 들녘에서 열리는 축제

올해 김제지평선축제는 2025년 10월 8일부터 12일까지 닷새 동안 열린다. 하늘과 땅이 맞닿은 지평선을 배경으로 펼쳐지는 이 축제는 농경문화를 주제로 한 우리나라 대표적인 가을 축제다.

전국에서 모여든 관광객들은 들판에서 직접 벼를 베고, 아궁이에 쌀밥을 지으며 농부들의 삶을 체험할 수 있다.

축제장에는 볏짚으로 만든 거대한 쌍룡 조형물이 세워져 관람객을 맞이한다. 이는 벽골제를 지키기 위해 몸을 바쳤다는 단야 낭자의 전설에서 비롯된 것으로, 전통과 신화가 어우러진 상징물이다.

또한 정월대보름의 풍년을 기원하는 줄다리기, 벽골제 전설 쌍룡놀이 등 지역 주민이 직접 참여하는 민속놀이가 함께 이어지며 현장을 더욱 풍성하게 만든다.

아이들에게는 메뚜기 잡기, 연날리기 같은 체험이 마련되어 도시에서는 느낄 수 없는 색다른 즐거움을 선사한다.

대지아트를 활용한 짚라인 체험은 어른과 아이 모두에게 이색적인 재미를 주는 프로그램으로, 세대 간 함께 즐길 수 있는 요소가 가득하다.

맛과 흥겨움이 어우러진 축제 한마당

축제의 또 다른 매력은 먹거리다. 지역에서 엄선된 음식점들이 참여해 쌀을 활용한 다양한 음식을 선보이고, 읍면동 대표 음식도 한자리에 모인다.

단순한 시식이 아니라 지역 고유의 맛과 문화를 접할 수 있는 기회다. 김제의 쌀이 왜 특별한지, 그 맛을 직접 체험하며 확인할 수 있다.

볼거리도 풍성하다. 대통령배 전국 농악경연대회가 열려 신명나는 가락이 들판 가득 울려 퍼지고, 밤이 되면 멀티미디어쇼와 불꽃놀이가 지평선 위를 화려하게 수놓는다.

낮에는 황금빛 들판이, 밤에는 빛과 소리가 어우러진 장관이 이어져 하루 종일 머물러도 지루할 틈이 없다.

김제지평선축제는 단순히 한 지역의 가을 행사가 아니다. 역사와 전통, 체험과 흥겨움이 어우러져 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 축제로 자리매김하고 있다.

하늘과 땅이 맞닿은 곳, 황금빛 들판 한가운데에서 만나는 이 특별한 경험은 가을 여행의 잊지 못할 장면으로 남게 될 것이다.