백제 왕실 정원, 지금은 모두의 공간
입장료 없고 주차도 가능한 곳
천년의 철학이 살아 숨 쉬는 연못
왕의 정원이 이제는 누구의 것이 되었을까. 충남 부여의 한 연못은 신비로운 기운을 머금고 다시금 연꽃을 피워 올렸다.
수천 년 전 조경 철학이 숨 쉬던 백제 왕실의 정원이 오늘날 시민들에게 무료로 열려 있다. 입장료는 단 한 푼도 없고, 주차까지 가능하다는 점에서 더욱 특별하다. 과연 이곳에는 어떤 이야기가 깃들어 있을까.
부여읍 궁남로에 자리한 궁남지는 백제 무왕이 직접 조성한 인공 연못이다.
『삼국사기』에는 왕궁 남쪽에 세워졌다 하여 ‘궁남지’라 불렸다는 기록이 전하고, 『삼국유사』에는 무왕의 탄생과 연관된 전설이 남아 있다.
전해 내려오는 설화는 이곳이 단순한 연못이 아니라 신화적 상징을 품은 신성한 공간이었음을 보여준다.
연못 중앙의 섬은 고대 동아시아에서 성행한 신선 사상을 반영한다. 물로 둘러싸인 섬은 세속과 단절된 이상향을 의미했다. 이는 단순한 조형물이 아니라 백제인의 정신세계를 눈으로 확인할 수 있는 흔적이다.
고고학적 가치와 일본으로 전해진 기술
연못 가장자리에서는 우물터와 주춧돌이 발굴되었다. 이는 궁남지가 단순한 풍경용이 아닌, 생활과 의례가 함께 공존했던 정원임을 입증한다. 학계에서는 이 유적을 국내에서 가장 오래된 정원 관련 자료로 평가한다.
백제 조경 기술은 국경을 넘어 영향을 미쳤다. ‘노자공’이라 불리던 장인이 일본에 건너가 조경을 전했다는 기록이 남아 있는데, 이는 당시 한반도와 일본 사이의 활발한 문화 교류를 보여준다.
단순히 아름다운 정원을 넘어 백제의 기술력과 정신적 깊이가 전해진 셈이다.
궁남지는 단순한 유적 보존지를 넘어 생태적 가치까지 품고 있다. 산책로는 자연 지형을 크게 훼손하지 않고 조성되어, 방문객은 호수를 따라 걷는 동안 문화재와 자연을 동시에 감상할 수 있다.
상업 시설 중심의 개발 대신 본래의 경관을 유지하는 방식으로 관리되고 있어 고즈넉한 분위기가 유지된다.
무엇보다도 입장료가 없고, 주차 시설까지 마련되어 있어 누구나 편하게 찾을 수 있다.
연중무휴로 운영되는 덕분에 계절마다 달라지는 풍광을 즐길 수 있으며, 대형 상업 시설이 인접해 있지 않아 조용한 시간을 보내기에 제격이다.
올가을, 부여 궁남지는 천년 전 백제의 철학과 자연을 고스란히 느낄 수 있는 드문 기회다.
과거 왕실의 전유물이었던 정원이 이제는 누구에게나 열려 있다. 이곳을 찾는 순간, 당신은 백제의 숨결과 마주하게 될 것이다.
