외이도염·고막천공 등
여름철에 급증하는 귀 질환,
예방이 우선
무더위가 시작되면 귀 건강에도 적신호가 켜진다. 여름철 특유의 환경 변화와 활동 증가가 외이도염, 외상성 고막 천공 등 각종 귀 질환의 발병률을 높이는 것으로 나타났다.
특히 수영, 장시간 이어폰 착용, 콘서트 관람, 비행기 탑승 등 여름에 자주 하는 행동들이 귀에 악영향을 줄 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
대표적인 여름철 귀 질환은 외이도염이다. 이 질환은 귀와 고막 사이 통로인 외이도에 염증이 생기는 것으로, 물놀이 후 귀에 물이 남아 세균이 번식하거나 면봉으로 귀를 후벼 상처가 생기면 발생할 수 있다.
커널형 이어폰을 장시간 착용해 귀 안이 습해지거나, 콘서트 같은 대형 공연장에서의 강한 소음에 장시간 노출되어도 외이도염이 생길 수 있다.
외이도염은 통증이 가장 큰 증상이다. 귀를 만지거나 당길 때 통증이 심해지고, 가려움과 이물감, 일시적인 청력 저하가 동반되기도 한다. 귀 안 분비물이나 부종이 외이도를 막아 생기는 현상으로, 대부분 치료 후 회복된다.
치료는 외이도 청결 유지, 감염 부위에 대한 항생제 및 스테로이드 용액 투여, 외이도 세정 등으로 진행되며, 반드시 이비인후과 전문의의 진료를 받아야 한다.
또 다른 대표 질환은 외상성 고막 천공이다. 이는 외부 충격이나 압력 변화로 고막에 구멍이 생기는 것으로, 주로 손이나 물체에 의한 외부 자극, 비행기 이착륙 시 압력 변화, 폭발음 등으로 발생한다.
통증, 출혈, 귀 먹먹함, 이명, 어지럼증 등이 주요 증상이다. 대부분은 자연 치유되지만, 크기가 큰 경우나 감염이 동반된 경우는 고막 패치술이나 수술이 필요할 수도 있다.
여름철 귀 건강을 지키기 위해서는 일상 속 작은 습관이 중요하다. 물놀이 후 귀는 면봉 대신 고개를 기울이거나 약한 드라이어 바람으로 말려 자연스럽게 물기를 제거해야 한다.
이어폰은 장시간 착용을 피하고, 볼륨은 낮추며, 사용 후에는 팁을 깨끗이 닦는 등 청결 유지가 필수다. 콘서트나 시끄러운 장소에 갈 땐 귀마개 착용을 권장하고, 가능한 한 소음 노출 시간을 줄인다.
또한, 많은 사람들이 오해하는 것이 귀지 제거이다. 귀지는 외부 세균을 막고 수분을 조절하는 역할을 하기 때문에 일부러 제거할 필요가 없다.
특히 샤워 후 귀가 젖은 상태에서 면봉으로 후비는 것은 외이도의 피부 장벽을 무너뜨려 염증을 유발할 수 있다.
귀 안이 간지럽거나 소리가 들릴 정도로 귀지가 쌓인 경우가 아니라면, 가급적 이비인후과에서 안전하게 제거하는 것이 좋다.
무더위가 이어지는 올여름, 귀 건강도 신경 써야 할 계절이 되었다. 조금만 주의를 기울이면 외이도염이나 고막 손상 등 불쾌한 질환을 예방할 수 있다.
물놀이 전후, 소음 환경 노출, 귀 청결 관리까지 일상 속 실천으로 여름철에도 건강한 청각을 지킬 수 있다.
