건강하고 행복한 노후,
해답은 걷기에 있다
“자기 삶에 만족하는 시니어들은 과연 무엇을 할까?” 이 질문에 대한 해답 중 하나를 최근 연구 결과가 제시했다.
중앙대병원 가정의학과 김정하·이혜준 교수 연구팀이 2016년부터 2020년까지 국민건강영양조사 데이터를 분석한 결과, 노인의 걷기 습관과 삶의 질 사이에는 놀라운 상관관계가 있음을 밝혀졌다.
65세 이상 노인 6,060명을 대상으로 한 이 연구에 따르면, 주당 150분 이상 걷기 운동을 실천한 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 삶의 질 만족도가 무려 1.71배 높았다.
특히 비만 노인의 경우 삶의 질 만족도 점수가 2.33배까지 높아져 걷기가 신체적 건강뿐 아니라 정신적 만족도와도 직결된다는 점이 입증됐다.
삶의 질은 운동 능력, 자기관리, 일상활동, 통증·불편, 불안·우울 등 다섯 가지 항목으로 평가됐는데, 걷기 운동을 꾸준히 한 노인들은 이 모든 항목에서 긍정적인 결과를 보였다.
반면 근력 운동이나 일반적인 유산소 운동은 삶의 질에 별다른 영향을 미치지 않은 것으로 나타났다.
이에 대해 연구팀은 “주당 150분 이상의 걷기 운동은 비용 대비 효과가 뛰어나고, 안전하며, 특히 비만 노인의 삶의 질을 끌어올리는 데 최적의 방법”이라며 걷기 운동의 필요성을 강조했다.
그렇다면 어디에서 이 걷기 운동을 하면 좋을까? 7월 1일, 산림청은 올여름 시민들이 시원한 나무 그늘 아래에서 더위를 피하며 건강을 지킬 수 있도록 ‘산책하기 좋은 도시숲 10선’을 소개했다.
도시숲은 이산화탄소를 흡수하고 수분을 내뿜어 열기를 식혀주는 나무들 덕분에 인공 그늘보다 훨씬 시원하다.
실제 2023년 경북대학교 산학협력단의 연구에서도 자연 그늘이 건물 그늘보다 기온을 낮추는 효과가 크며, 규모가 큰 도시숲일수록 그 효과가 뛰어나다는 사실이 밝혀졌다.
이번에 선정된 걷기 좋은 도시숲은 남산공원(서울 강북구), 푸른수목원(서울 구로구), 금강공원(부산 동래구), 두류공원(대구 달서구), 만수산 무장애 도시숲(인천 남동구), 평택 바람길숲(경기 평택시), 완산공원 꽃동산(전북 전주시), 월명공원(전북 군산시), 죽녹원-관방제림(전남 담양군), 송도 솔밭(경북 포항시) 등이다.
이곳들은 울창한 숲과 넓은 산책로를 갖추고 있어 시니어뿐 아니라 남녀노소 누구나 쉽게 찾아가 걸을 수 있는 곳들이다.
특히 남산공원 도시숲은 도심 한가운데 자리하면서도 사계절 내내 아름다운 경관을 자랑해, 걷기 운동을 하며 자연을 즐기기에 안성맞춤이다.
담양의 죽녹원-관방제림은 대숲이 뿜어내는 청량감 덕분에 여름철 더위를 잊게 한다. 부산의 금강공원이나 대구의 두류공원 또한 접근성이 뛰어나며, 다양한 산책로가 조성돼 있어 시니어들이 안전하게 걷기 운동을 하기 좋다.
최영태 산림청 산림보호국장은 “기후변화로 폭염이 일상이 된 요즘, 도시숲은 시민들의 휴식과 건강 증진에 기여하는 생활 필수시설”이라며 “가까운 도시숲에서 산책하며 더위도 식히고 건강도 챙기시길 바란다”고 말했다.
특별한 운동기구나 복잡한 준비가 필요 없다. 단지 시원한 도시숲 산책로를 따라 걸으며 몸과 마음을 쉬게 하는 것, 그것이 노년의 삶을 더욱 빛나게 만드는 지혜다.
올여름, 가까운 도시숲을 찾아 한걸음 한걸음 걸으며 나만의 행복 처방전을 만들어보자.
